Le storyboard consiste en la mise en images du scénario sous forme de vignettes illustrées, chaque dessin correspondant à un plan du film tel que le réalisateur l'imagine en préparation.

Réalisé le plus souvent à partir du découpage technique, le storyboard est le fruit de la collaboration entre un dessinateur spécialisé, le storyboarder, et un réalisateur qui lui communique ses indications. Destiné à préparer le tournage, le storyboard est un outil qui sert de support de réflexion et de recherches pour résoudre les questions économiques, esthétiques, et techniques. Il sert également de communication entre le réalisateur et les différentes équipes.

Sauf dans les cas de plans réclamant des effets spéciaux complexes, ce storyboard est souvent modifié au cours du tournage, que ce soit à cause des contraintes du décor trouvé, des idées nouvelles de mise en scène survenues sur le plateau ou bien parce que le temps réduit de tournage impose la suppression de certains plans.